Seu princípio básico é semelhante ao das bombas de água centrífugas comuns:
O motor aciona o impulsor para girar em alta velocidade.
O líquido dentro do impulsor ganha energia sob a força centrífuga, aumentando a pressão e a velocidade.
A lama é ejetada do impulsor e descarregada através da carcaça da bomba, conseguindo o transporte.
A principal diferença é que as bombas de polpa têm canais de fluxo mais largos (para evitar o bloqueio por partículas grandes), e o fluxo-através dos componentes (impulsor, carcaça da bomba, revestimento) geralmente são feitos de materiais-resistentes ao desgaste, como liga de alto-cromo, borracha ou cerâmica.
